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       7月3日上午，在新疆维吾尔自治区阿克苏地区拜城县老虎台乡，一支身着迷彩服，肩扛铁锹，马鞍上挂着灭火器的特殊队伍出发了，他们是中国最后一支民兵骑兵连“老虎台乡民兵骑兵连”的队员，马背上的灭火器也透露了他们的另一个身份——老虎台义务消防员。

       “老虎台”在维吾尔语中是“灌木丛”的意思，其三面环山，大部分被草原和灌木丛林地覆盖，村里一万余户农牧民，家家都有会骑马的汉子。拜城县武装部结合当地社会稳定形势需求，于1964年组建了一支由132人组成的民兵骑兵连，并给骑兵连配备了马刀、手电筒、哨子等。

       说起民兵骑兵连防火，还得从23年前的一场大火说起。那是1989年严冬的一天，民兵连在老虎台乡羊木古努克村附近巡逻途中远远发现，牧民肉孜.热依甫家里冒着很大的浓烟。感到有些不对后，他们飞驰到毡房前一看，呛人的浓烟正从房子里冒出，室内还传出婴儿的哭声。民兵们二话没说冲进室内，找到了正在啼哭的婴儿抱出。但由于没有灭火器材，毡房被烧毁了。那次的火灾让肉孜.热依甫损失了1万多元，由于差点出了人命，后经消防部门调查发现，原来是一个未熄灭的烟头酿成了这些火灾。

       “尽管老虎台乡处处都是灌木丛林，但农牧民的消防安全意识却很淡薄，加上老虎台乡与拜城县距离近60公里，一旦发生火灾，将是“远水救不了近火”。拜城县公安消防大队大队长李辉说，由于消防警力有限，消防宣传很难到达这些地方进行宣传，鉴于民兵骑兵连经常巡逻于山区牧区的情况，当时的消防大队领导联系到了当时的民兵连长尼牙孜.克牙孜，与其商量，让民兵骑兵连利用巡逻时间，走进牧民家里进行宣传农村消防安全常识。尼牙孜.克牙孜听后，立即表示同意。自此，民兵骑兵连在巡逻时，马背上又多了一样东西——铁锹，而这些民兵骑兵连的队员们也多了一项任务——防火。

       随着时间的不断推移，消防宣传力度也不断加大。2002年初，阿克苏地区公安消防支队得知民兵骑兵连在巡逻中义务防火时，他们又给民兵骑兵连配发了灭火器、消防安全知识宣传单等相应的器材、资料。民兵骑兵连的连长吐尔洪.黑力力说，刚开始，虽然每次巡逻时都会带上消防宣传资料以及灭火器。但说实话，没几个人会用灭火器。一次一个草垛着了，起初还是小火时，民兵连队友们想用灭火器扑救，但都不会用，根本就不知道该怎么样打开，还是用铁锹把着火部分与没着火部分进行分离，而且用铁锹在拍打，并用沙土扑灭了。后来，他一想，是队友们不会用灭火器。在请教了消防官兵后，队友们都会使用了。同时，在给牧民进行消防宣传时，也给他们传授如何正确使用灭火器的方法。

       据了解，从1989年以来，由于民兵骑兵连在巡逻时走进牧民毡房进行宣传消防知识，在山区森林或草原及时发现火灾并迅速处置，不仅为消防部队解决了拜城警力不足矛盾，还挽回了约80余万元的经济损失。时至今日，老虎台民兵骑兵连已成为全国绝无仅有的一支民兵骑兵连。他们自成立以来，先后多次参与抓逃犯、帮助群众灭火等各类急难险重任务，在追捕逃犯，抢险救灾方面多次荣立殊功，参加各类灭火行动上百场，仅近几年来骑兵连就参与抢险救灾20余次，解救遇险群众200多人。曾被国防部、解放军总参谋部授予“高原上的雄鹰”、“全国民兵预备役工作先进单位”等荣誉称号。老连长亚森.库尔班1974年还曾受到时任中央军委副主席的叶剑英元帅亲切接见。